Infusion de Sciences: La plante à bulles.

Vous voulez faire des bulles avec une plante ? Utilisez la saponaire!
Également appelée « herbe à savon », la saponaire mousse et peut être utilisée comme substitut au savon pour laver les vêtements, les cheveux et même la peau. Il en existe une vingtaine d’espèces, souvent méditerranéennes. L’une des saponaires les plus connues est la saponaire officinale (ou Saponaria officinalis L., vient du latin sapo = savon). Il s’agit d’une plante vivace dont la tige mesure 40 à 80 cm avec des fleurs roses. Sa floraison se déroule de juin à octobre. A la base de la plante se trouve le rhizome, lieu de réserves nutritives. Il s’agit d’une tige souterraine dont la partie inférieure donne la formation de racines et dont la partie supérieure donne la formation de tiges. C’est surtout dans le rhizome que l’on trouve l’agent moussant de cette plante, la saponine. Cette molécule a une propriété tensioactive naturelle, c'est-a-dire qu’elle peut solubiliser 2 phases comme l’eau et l’huile, ce qui confère des propriétés moussantes et de détergent à la plante. De plus, la saponaire peut être utilisée sous forme de décoction comme expectorant, dépuratif ou encore diurétique. Attention, utilisée à forte dose, celle-ci présente une toxicité pouvant mener à une destruction des globules rouges (hémolyse) due aux propriétés tensioactives de la saponine qui solubilise leurs membranes. Il faut donc l’utiliser avec prudence sous surveillance médicale. Pour finir, la recherche s’intéresse à cette molécule dans la lutte contre le cancer (leucémie) ou encore dans les vaccins pour faciliter l’absorption de molécules grâce à sa capacité de solubilisation des membranes.

Laurence BOUDIERE - Docteur en biologie végétale.